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Mantém-se, até hoje, como a sede do Distrito e da Diocese. Foi fundada em 1199, por D. Sancho I, com o objectivo de promover a fixação de gentes naqueles lugares. Posteriormente, foi palco de significativos acontecimentos militares, designadamente os ligados às lutas pela independência.

Do seu património histórico-cultural, destacam-se: a Sé Catedral, cuja construção teve início no reinado de João I, a Torre de Menagem, do século XII (donde se abarca magnífica vista sobre todo o centro histórico), vestígios das antigas muralhas, o Convento de S. Francisco, do século XIII, as Igrejas barrocas da Misericórdia e de S. Vicente e o antigo Paço Episcopal.

O centro histórico da cidade abarca um dos mais importantes percursos urbanos de origem medieval do país, com marcas da arquitectura renascentista filipina. Durante o domínio filipino, é atribuída à Guarda a função de "porta económica" entre Portugal e Espanha, que a inauguração das linhas de caminho de ferro da Beira Baixa e da Beira Alta até Vilar Formoso, em 1882 veio reforçar. Actualmente, a Guarda é o centro comercial e industrial do concelho a que dá nome.

Formado por 56 freguesias, a base económica do concelho é a agro-pecuária, destacando-se as produções de batata, cereais, fruta, vinho e oliveiras e a criação de gado ovino e caprino, com vista ao fabrico do afamado Queijo da Serra. A indústria assume igualmente importante papel, reforçado pela boa posição geográfica da cidade. A 15 de Agosto realiza-se a importante romaria à Senhora de Mileu.

Reconhecido como importante baluarte fronteiriço, em 1199 D. Sancho I fundou a cidade da Guarda, elevando-a a sede de Bispado com Sé Catedral. Construído o castelo, as muralhas foram reforçadas por D. Afonso II e D. Afonso III, cujos troços, integrados no casario, ainda são visíveis na Torre de Menagem, na Torre dos Ferreiros e nas Portas da Erva e d´El Rei. De relembrar algumas presenças reais na Guarda: D. Dinis residiu aqui depois do seu casamento em Trancoso, com D. Isabel de Aragão, D. Fernando procurou este clima para se curar de uma doença pulmonar e D. Afonso V realizou as Cortes de 1465.

Em 1510, o foral da cidade foi renovado por D. Manuel I. Ainda no séc. XVI, o bispo D. Nuno de Noronha, empenhado em renovar a vida eclesiástica, realiza algumas obras de grande valor, entre as quais se destaca o Seminário e o Paço Episcopal, hoje transformado em Museu da Guarda.

Durante o séc. XVIII, a Guarda reflecte modestamente a política régia de ostentação com a reconstrução da Igreja de São Vicente e da Igreja da Misericórdia. Com o séc. XIX iniciou-se um período de transformação para a cidade. Depois das Invasões Francesas que desolaram a área fronteiriça, a Guarda é elevada a capital de distrito em 1835 e em 1881 recupera a jurisdição do efémero bispado de Pinhel e do de Castelo Branco, ambos criados pelo Marquês de Pombal. O melhoramento das vias de comunicação e a renovação de infra-estruturas ajudaram a resolver o problema da interioridade que ameaçava esta região e a abrir as portas ao progresso e ao desenvolvimento, sem, no entanto, eliminar por completo as carências regionais.

Recognising its importance as a key border defence position, king Sancho I founded the city of Guarda in 1199, bestowing a bishopdom and the Cathedral. With the castle built, the walls were strengthened by kings Afonso II and Afonso III. The remains, some now parts of houses, are most clearly noticeable in the Keep, the Tower of Ferreiros and the Gates of Erva and d´El Rei. The city of Guarda has strong royal connections: king Dinis stayed here after his marriage to Isabel of Aragon in Trancoso, Fernando came for its weather as he tried to rid himself of lung disease and Afonso V held court here in 1465.

In 1510, the city's charter was renewed by King Manuel I. Also in the 16th century, bishop Nuno de Noronha set about improving the ecclesiastical presence carrying out notable projects including the Seminary and the Episcopal Palace, now the Museum of Guarda.

In the 18th century, Guarda did gain a modest share of the period's royal ostentation with the rebuilding of the Church of São Vicente and the Church of Misericórdia. The beginning of the 19th century saw a period of transformation. After the Napoleonic wars had devastated the border regions, Guarda became district capital in 1835. In 1881, it would recover jurisdiction over the short-lived bishopdom of Pinhel and that of Castelo Branco, both established under the Marquês de Pombal. Improvements to means of communication and infrastructures helped in offsetting some of the problems caused by its remote location. While this did open the door to progress and development, it did not prove enough to fully overcome all regional difficulties.